La carencia de vitamina B12, también conocida como hipovitaminosis B12, es una afección médica que se produce cuando el organismo no dispone de cantidades suficientes de esta vitamina esencial para funcionar correctamente. La vitamina B12 desempeña un papel crucial en el cuerpo humano, ya que interviene en diversas funciones vitales, como la formación de glóbulos rojos, el mantenimiento del sistema nervioso y el metabolismo celular.
Causas de la carencia de vitamina B12
La causa principal de la carencia de vitamina B12 es la ingesta inadecuada de esta vitamina en la dieta. La vitamina B12 se encuentra principalmente en alimentos de origen animal como la carne, el pescado, los productos lácteos y los huevos. Por lo tanto, las personas que siguen dietas vegetarianas o veganas corren un mayor riesgo de desarrollar esta deficiencia, a menos que tomen suplementos de vitamina B12 o consuman alimentos enriquecidos. Otras causas son:
- Cirugía bariátrica: Algunos tipos de cirugía bariátrica pueden reducir porciones significativas del estómago, lo que conduce a una mala absorción de la vitamina.
- Medicamentos: Algunas clases de medicamentos (inhibidores de la bomba de protones, colestiramina, antihistamínicos H2, metformina, antibióticos, omeprazol, esomeprazol y pantoprazol) pueden interferir en la absorción de las vitaminas.
- Problemas digestivos: las personas con enfermedad de Crohn o enfermedad celíaca pueden tener dificultades para absorber la vitamina B12, lo que provoca una deficiencia.
- Consumo excesivo de alcohol.
Síntomas causados por la carencia de vitamina B12
Los síntomas de la carencia de vitamina B12 pueden ir desde fatiga y debilidad hasta graves problemas neurológicos como entumecimiento y hormigueo en manos y pies. La carencia de vitamina B12 no tratada puede provocar complicaciones graves, como anemia megaloblástica y daños permanentes en el sistema nervioso.
Otros síntomas comunes son la pérdida de sensibilidad en las extremidades inferiores, temblores oculares, temblores y palpitaciones, úlceras orales, pérdida de memoria y pérdida de apetito.
Tratamiento de la deficiencia de vitamina B12
Es importante diagnosticar y tratar precozmente la carencia de vitamina B12 para evitar complicaciones a largo plazo. El tratamiento suele consistir en la administración de suplementos de vitamina B12 por vía oral o inyectable, dependiendo de la gravedad de la carencia.
Por lo tanto, si sospecha de esta deficiencia debido a los síntomas, se recomienda consultar a un médico especialista para que evalúe su estado de salud. En el caso de los niños, buscar atención médica lo antes posible es especialmente importante porque los niveles bajos de vitamina B12 pueden causar daños irreversibles.
Los tratamientos clave incluyen inyecciones intramusculares de vitamina B12 (concentración de 100 mcg) en forma de hidroxocobalamina (especialmente en casos de anemia perniciosa), suplementos y multivitaminas, y cambios en la dieta para incluir alimentos ricos en vitamina B12 como leche, hígado de ternera, huevos, queso, marisco, yogur, pollo, pescado y levadura.
Cómo determinar si su nivel de vitamina B12 es bajo
Además de consultar a un médico para evaluar su estado de salud, se le realizarán algunas pruebas para llegar a un diagnóstico. Entre las pruebas recomendadas se incluye un hemograma completo que analiza la cantidad de glóbulos rojos y hemoglobina, así como su forma, tamaño y coloración.
También es importante analizar los niveles de folato y vitamina B12 (también conocida como cianocobalamina) mediante pruebas bioquímicas. Se considera que el intervalo normal para los niveles de vitamina B12 es de 200 a 800 pg/ml.
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