La carenza di vitamina B12, nota anche come ipovitaminosi B12, è una condizione medica che si verifica quando il corpo non dispone di quantità sufficienti di questa vitamina essenziale per funzionare correttamente. La vitamina B12 svolge un ruolo cruciale nel corpo umano poiché è coinvolta in varie funzioni vitali, tra cui la formazione dei globuli rossi, il mantenimento del sistema nervoso e il metabolismo cellulare.
Cause della carenza di vitamina B12
La causa principale della carenza di vitamina B12 è un apporto inadeguato di questa vitamina nella dieta. La vitamina B12 si trova principalmente negli alimenti di origine animale come carne, pesce, latticini e uova. Pertanto, gli individui che seguono diete vegetariane o vegane corrono un rischio maggiore di sviluppare questa carenza a meno che non assumano integratori di vitamina B12 o consumino cibi arricchiti. Altre cause includono:
- Chirurgia bariatrica: alcuni tipi di chirurgia bariatrica possono ridurre porzioni significative dello stomaco, portando a uno scarso assorbimento della vitamina.
- Farmaci: alcune classi di farmaci (inibitori della pompa protonica, colestiramina, antistaminici H2, metformina, antibiotici, omeprazolo, esomeprazolo e pantoprazolo) possono interferire con l'assorbimento delle vitamine.
- Problemi digestivi: le persone affette da morbo di Crohn o celiachia possono avere difficoltà ad assorbire la vitamina B12, con conseguente carenza.
- Consumo eccessivo di alcol.
Sintomi causati dalla carenza di vitamina B12
I sintomi della carenza di vitamina B12 possono variare da affaticamento e debolezza a gravi problemi neurologici come intorpidimento e formicolio alle mani e ai piedi. La carenza di vitamina B12 non trattata può portare a gravi complicazioni come l’anemia megaloblastica e danni permanenti al sistema nervoso.
Altri sintomi comuni includono perdita di sensibilità agli arti inferiori, tremori agli occhi, tremori e palpitazioni, ulcere orali, perdita di memoria e perdita di appetito.
Trattamento della carenza di vitamina B12
È importante diagnosticare e trattare precocemente la carenza di vitamina B12 per prevenire complicazioni a lungo termine. Il trattamento prevede in genere la somministrazione di integratori di vitamina B12 per via orale o tramite iniezione, a seconda della gravità della carenza.
Pertanto, se si sospetta questa carenza a causa dei sintomi, si consiglia di consultare un medico specialista per valutare il proprio stato di salute. Nel caso dei bambini, è particolarmente importante rivolgersi al medico il prima possibile perché bassi livelli di vitamina B12 possono causare danni irreversibili.
I trattamenti chiave includono iniezioni intramuscolari di vitamina B12 (concentrazione di 100 mcg) sotto forma di idrossicobalamina (soprattutto in casi di anemia perniciosa), integratori e multivitaminici e cambiamenti nella dieta per includere alimenti ricchi di vitamina B12 come latte, fegato di manzo, uova , formaggio, frutti di mare, yogurt, pollo, pesce e lievito.
Come determinare se il tuo livello di vitamina B12 è basso
Oltre a consultare un medico per valutare il tuo stato di salute, verranno effettuati alcuni esami per arrivare ad una diagnosi. I test consigliati includono un emocromo completo che analizza la quantità di globuli rossi e di emoglobina, nonché la loro forma, dimensione e colorazione.
È anche importante analizzare i livelli di folato e vitamina B12 (nota anche come cianocobalamina) attraverso test biochimici. L'intervallo normale per i livelli di vitamina B12 è considerato compreso tra 200 e 800 pg/ml.
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